A mineração das Pedras São Thomé, rocha sedimentar local, é base para a economia da cidade mineira há mais de 200 anos.
São Thomé das Letras, no sul de Minas Gerais, possui monumentos naturais de grande valor, e sua economia é impulsionada pela mineração, além do turismo. As pedras encontradas na Serra das Letras são a principal matéria-prima do município e motivam a ocupação local há mais de 200 anos, conforme informações da Canção Nova.
As Pedras São Thomé, chamadas assim por estarem no território da cidade, são definidas por sua beleza e durabilidade. O assentador Tomé Nunes, que tem seu nome ligado ao ofício e ao padroeiro, expressa grande gratidão por ser “filho da terra”.
O município é calçado por essa pedra, substituindo bloquetes, paralelepípedos e asfalto tradicional, pois a cidade foi edificada em meio a uma montanha de quartzito, que dá origem à Pedra São Tomé. A extração desse material sustenta muitas pessoas. Rodrigo Nascimento, colaborador na extração de pedras, descreve o trabalho como cansativo e demorado, exigindo técnica e sendo um “trabalho único”.
Até a gruta que deu origem à devoção ao apóstolo São Tomé é composta por esse material. As construções na cidade são feitas “pedra sobre pedra”, sem massa ou cimento, conforme a Canção Nova. Para as paredes, que precisam ter no mínimo 40 cm de largura, a técnica de travamento das pedras permite construir até dois andares sem a necessidade de colunas.